Para chegar a um diagnóstico definitivo de uma lesão, o patologista examina ao microscópio as células que a compõem. Durante o período de Residência, o médico aprende a reconhecer as células e os tecidos normais que compõem o nosso corpo. Para cada tipo de alteração na forma, existem nomes codificados para as doenças.
Só que existem alguns tumores diferentes, com tratamentos totalmente diferentes um do outro, mas que são formados por células muito parecidas entre si ao exame microscópico. Para resolver estes casos, foi inventado o estudo chamado imunoistoquímico, que envolve reações químicas entre as proteínas presentes nas células cancerosas e anticorpos previamente preparados e marcados com proteínas conhecidas.
Pelo resultado dessas reações químicas, umas positivas, outras negativas, é possível saber o nome exato do tipo de tumor que está acometendo o paciente.
Somente assim será possível escolher o tipo mais indicado de tratamento.